1962년 얼스코트에서 선보인 F-프레임부터 1977년 구상된 스페이스프레임, 그리고 1998년의 뉴 시리즈까지. 몰튼 자전거가 걸어온 설계의 궤적입니다.
1950년대 후반, 알렉스 몰튼 박사는 자동차 공학 경험과 미니(Mini) 개발 작업을 바탕으로 더 나은 자전거를 설계하기 시작했습니다. 그 결과가 1962년의 F-프레임 몰튼입니다.
1980년대 초부터 그는 소량 고품질 생산으로 방향을 틀었고, 스페이스프레임 설계로 원래의 원칙을 다듬어 승차감과 조향, 범용성을 끌어올렸습니다.
몰튼 자전거는 1962년 얼스코트 사이클 쇼에서 처음 공개되어 그 시대를 상징하는 아이콘이 되었습니다. 알렉스 몰튼은 설계를 먼저 롤리(Raleigh)에 제안했지만 협상이 결렬되자 직접 몰튼 바이시클스(Moulton Bicycles Ltd)를 세우고 브래드퍼드온에이번에 공장을 지었습니다.
수요가 공장 규모를 넘어서자 생산은 브리티시 모터 코퍼레이션(BMC)의 자회사 피셔 앤 러드로우로 옮겨졌고, 1년 만에 몰튼은 롤리에 이어 영국 2위의 프레임 제조사가 되었습니다.
몰튼 'S' 스토어웨이(MS5)는 1962년부터 1967년 무렵까지 극소량만 만들어진 고사양 모델입니다. 일반 모델은 커크비의 BMC 공장에서 나왔지만, S 라인은 저렴함보다 완성도를 원하는 이들을 위해 브래드퍼드온에이번 공방에서 따로 제작되었습니다. 접이식에 여행에 알맞은 설계, 그리고 크롬 마감 프레임으로 기억됩니다.
1965년, 경쟁사들은 몰튼의 소경 외형을 따라 하기 시작했습니다. 몰튼의 핵심 기술은 특허로 보호되어 있었으므로 겉모습만 닮은 자전거들이었습니다. 저압 벌룬 타이어를 단 롤리 RSW16이 대표적인데, 성능이 형편없었고 그 인상은 지금까지도 미니벨로에 대한 편견으로 남아 있습니다.
클럽 사이클리스트의 마음을 얻기 위해 알렉스 몰튼은 6단 디레일러를 갖춘 레이싱·투어링 모델 스피드식스(Speedsix)를 내놓았습니다. 그때까지의 몰튼은 내장 허브 기어를 썼기에, 스피드식스는 6단 디레일러를 단 최초의 양산 자전거로 소개되었습니다.
1966년에는 더블 체인링, 짧은 휠베이스, 레이놀즈 531 튜브셋을 갖춘 레이싱 모델 S 스피드(S Speed)가 뒤를 이었습니다.
1967년 롤리가 몰튼 사업을 인수했습니다. 알렉스 몰튼은 컨설턴트로 남았습니다. 롤리의 제조력과 몰튼의 설계를 결합한다는 구상이었지만, 두 회사의 동행은 순탄치 않았습니다.
롤리 소유 아래에서도 몰튼은 설계를 계속 발전시켰습니다. 1970년의 MkIII는 삼각 구조의 리어 포크를 더한 개량형 F-프레임으로, 콜린 마틴의 영국-호주 횡단을 비롯한 프로토타입 주행에서 다듬어졌습니다. 롤리의 초퍼(Chopper)와 같은 시기에 출시되었고, 롤리와의 협업이 끝난 1974년까지 생산되었습니다.
몰튼은 소량으로 손수 만드는 고품질 자전거로 방향을 바꿨습니다. 거의 완성 단계였던 Y-프레임은 한 친구가 무게를 지적한 뒤 보류되었습니다. 1977년, 알렉스 몰튼은 개방적이고 단단한 구조와 가벼움을 함께 갖춘 스페이스프레임을 구상했고, 이것이 몰튼의 새로운 뼈대가 되었습니다.
스페이스프레임 설계는 1979년에 완성되었고, 원래의 공장은 새 설비를 갖췄습니다. 긴 시험을 거쳐 1983년 알렉스 몰튼(AM) 자전거가 출시되어 큰 호평을 받았습니다. 그중 AM7은 투어링 라이더들 사이에서 높은 평가를 얻었습니다.
1985년 몰튼은 Zzip 디자인의 투명 렉산 페어링을 공장 옵션으로 제공했고, 공기역학자 더그 밀리컨과 함께 완전 페어링 AM을 만들었습니다. 1986년 짐 글로버는 이 자전거로 플라잉 200m 구간에서 시속 51마일(약 82km/h)을 기록했습니다. 이 세계 기록은 지금도 깨지지 않았습니다.
1987년, 25주년을 기념한 AM 주빌리(Jubilee)는 각도 조절이 가능한 위시본 스템을 처음 선보였습니다. 1988년에는 유선형 스페이스프레임에 20인치 휠을 단 AM-ATB가 나왔는데, 이것이 최초의 풀 서스펜션 마운틴바이크로 꼽힙니다. 마운틴바이크 붐과 함께 북미에서 인기를 얻었습니다.
AM 라이더 데이브 보그단이 레이스 어크로스 아메리카에서 성과를 거둔 뒤, 1989년 9월 몰튼 바이시클 클럽 연례 모임에서 AM-SPEED가 공개되었습니다. 분리되지 않는 일체형 레이싱 버전으로, 당시까지 양산된 몰튼 중 가장 가벼웠습니다.
1992년, 스트랫퍼드어폰에이번의 패슐리 사이클스가 라이선스를 받아 몰튼 APB를 만들기 시작했습니다. AM-ATB에서 파생된 APB는 단순화한 프레임과 효율적인 제조 방식으로, 도시와 교외 어디서든 몰튼의 장점을 더 낮은 가격에 누릴 수 있게 했습니다.
AM 스페이스프레임이 나온 지 15년이 지난 1998년, 뉴 시리즈(NS)가 출시되었습니다. AM의 구조는 그대로 두되 플렉시터와 하이드로라스틱 요소를 쓴 새 서스펜션 시스템을 더하고 무게를 한층 줄여, 더 빠르고 더 편안한 자전거가 되었습니다.
2000년 몰튼은 일본의 브리지스톤과 협업해 1965년의 시리즈 원을 빼닮은 알루미늄 F-프레임을 만들었습니다. 일본에서 분리형과 일체형 두 가지로 생산되었으며, 1960년대 롤리 남아프리카가 라이선스로 F-프레임을 만든 이후 영국 밖에서 제작된 유일한 모델입니다.
